XMLとはeXtensible Markup Language の略で、マークアップ言語と呼ばれるもののひとつです。
マークアップ言語でよく知られているものといえば、HTML（Hyper text markup language）があります。

HTMLでは、テキストファイルに書かれた文字に、タグという「<」と「>」の間に書式やリンク情報などのいろいろな設定を 行ったりするための文字を記述したものを埋め込んで、意味づけを行うことができます。
では、XMLとはどう言ったものなのでしょうか。下記にXMLの特徴をあげてみましょう。

■　テキストファイルに記述する

XMLはテキスト形式のファイルに記述します。
テキストファイルは保存情報が文字だけなので、その他のデータファイルなどと違い、 OSの種類を選ばず簡単に扱えるという利点があります。

■　タグの定義を自由にすることができる

HTMLではタグの定義は決められており、タグの意味や使用法を覚える必要がありましたが、 XMLではタグの定義は扱いやすいよう自由に設定することができます。

■　データ構造を表現することができる

XML文書では、HTMLのように書式やレイアウトを設定するタグはなく、 データとデータに関する情報を定義したタグを使用します。
XMLで記述すると、データの意味・構造が非常にわかりやすくなります。

■　世界標準である

XMLの記述ルールなどの仕様は、W3Cという 団体によって、誰もが同じ使い方ができるように決められて公開されています。
この仕様は、話し合いにより全ての疑問や反対意見などに答えて十分に検討され、最終的に内外の支持が十分に 得られたと判断されてから「勧告」に至ります。
現在でもこの話し合いは続けられ、XMLに関する仕様が標準化されています。
XMLを深く理解するためにも、XMLの仕様書を一度は読んでおくことをお勧めします。

１　テキストエディタを起動（メモ帳を起動）

２　XMLを記述

３　ファイルに名前をつけて保存（拡張子は.xml）

４　テキストエディタを終了する

■　パーサ

XML文書を表示するためには、XMLを解釈するためのアプリケーションである
「パーサ」が必要です。ここではWindowsで動作する「MSXML3」を使用します。
「MSXML3」はWindowsXPやInternet Explorer 6をインストールすると自動的にインストールされるので これらを使用している場合は特に何も用意する必要はありません。
そうでない場合は「MSXML3」をインストールしなければなりません。
ブラウザをInternet Explorer 6にアップグレードすることをお勧めします。

「MSXML3」を単体でインストール必要がある場合、
下記ページを参照してインストールしてください。
なお、新しいバージョンのパーサが公開されている場合もあります。

1. XML宣言
2. DTD
3. XMLインスタンス

sample.xml

<?xml version="1.0" encoding="SHIFT_JIS"?>　・・XML宣言
<売上>　・・ルート要素
　<商品>本</商品>　・・ルート要素に関連のある要素
　<コード>aaa</コード>
　<単価>¥500</単価>
　<数量>5</数量>
</売上>

１　XML宣言

XML文書はXML宣言から始まります。
XML宣言とはその文書がXMLで記述されていることを知らせるためのものです。
XML宣言は「<?xml」「?>」で囲まれており、 内部には「version="1.0"」というようにXMLのバージョンを記述します。 （サイト作成現時点ではバージョンは1.0、1.1があります。）
XML宣言は半角英数字記号で記述してください。

XML宣言内部には「encoding="SHIFT_JIS"」というように XML文書の文字コードを指定します。
XML文書の文字コードがUTF-8、UTF-16以外の場合は、 必ずこのように記述します。

２　XMLインスタンス（ルート・ルートに関連のある要素）

XMLインスタンスはXML文書のメイン部分であり、 ここにデータを記述します。
データは「要素」と呼ばれタグ付けされて意味や構造がわかるようになっています。
要素は「開始タグ」「文字データ」「終了タグ」から成ります。

XML文書にはルート要素を必ず記述します。
データの階層構造の最上位に位置するものをルート要素といいます。
上記のように、ルート要素である「売上」でその他の要素を囲みます。

このようにデータの階層構造を記述する際、ルート要素で、
ルート要素に関連のある要素を囲むので階層構造がとてもわかりやすいものになります。

XML文書の保存方法

作成したXML文書を保存する際、そのまま保存するとファイルの種類が
テキストのまま保存されてしまいますので、 ファイルを保存する際は、「ファイル名.xml」という風にファイル名の後に 「.xml」と記述してください。
なお、Windows XPの初期設定ではファイル名の後に続く「.txt」や「.xml」などの ファイルの種類を示す拡張子が表示されない設定になっています。
xml文書を作成する際は拡張子を意識して操作しなければならないので、 下記を参考にして拡張子を表示する設定に変更してください。

1. スタートメニュー > コントロールパネル > フォルダオプションを選択
2. 表示されたフォルダオプションダイアログボックスの表示タブをクリック
3. 詳細設定で「登録されている拡張子は表示しない」のチェックを外す
4. OKをクリック

拡張子を表示する設定にしたら作成したXML文書の拡張子を「.xml」
に変更して保存してください。

XML文書をブラウザで開く

xml文書として保存されたファイルをクリックして開いてみましょう。
ブラウザが起動し、xml文書がツリー構造で下記のように表示されます。

　<?xml version="1.0" encoding="SHIFT_JIS"?>
-<売上>
　　<商品>本</商品>
　　<コード>aaa</コード>
　　<単価>¥500</単価>
　　<数量>5</数量>
　</売上>

要素の「<売上>」の横の「-」をクリックすると、「-」が「+」に変化し、
その要素が含むすべての要素を隠します。
もう一度クリックすると、「+」が「-」に変化し、隠された要素が再度表示されます。なお、 xmlの記述が間違っていると、エラー画面にエラーメッセージが表示されます。
エラーメッセージが表示された場合の対処法は下記のページを参照してください。